VLIELAND, PAREL VAN DE WADDENZEE.

Omstreeks de dertiende eeuw verkreeg Vlieland zijn huidige vorm toen tijdens een hevige storm het Noordzee water de riviermondingen tussen de eilanden binnendrong. Het is een van de kleinere eilanden met ruim elfhonderd bewoners en heeft vooral veel rust en natuurschoon te bieden. Zo komt men er een paar honderd vogelsoorten tegen, waaronder trekvogels zoals bv de stern en broedvogels (eidereend). Naast de karakteristieke duin- en kweldergebieden bezit het eiland maar liefst driehonderd ha naaldbos. Dit is op zich iets bijzonders aangezien Vlieland rond de eeuwwisseling nog vrijwel boomloos was. Duinzandverstuivingen zorgden toen voor veel overlast en aanvankelijk probeerde men het probleem beheersbaar te houden door de aanplant van helmgras en het plaatsen van onder andere rietschermen. Het bleek echter onbegonnen werk. Kort daarna, in 1908, werd dan ook op grote schaal begonnen met de aanplant van bos om het stuivende zand vast te leggen. Ondanks diverse problemen zoals voedselarme grond en zoute zeewind slaagde het plan en vandaag de dag vervult het nog steeds die funktie. Tegelijkertijd is het voor Vlieland natuurlijk een stuk landschapsaankleding en heeft het daarnaast een recreatieve funktie gekregen. Wat men indertijd niet had voorzien is dat naaldbomen veel meer water verbruiken dan loofbomen, een gegeven dat de kostbare zoetwatervoorraad van het eiland langzaam maar zeker in gevaar dreigt te brengen. Men heeft dan ook besloten een deel van het naaldbos te vervangen door loofbos. Vooral rond het dorp worden delen van het bos uitgedund. Hierdoor valt meer licht op de bodem en krijgen loofbomen de kans via natuurlijke weg te ontkiemen.

Een van de eerste dingen die men bij aankomst op het eiland eigenlijk het beste kan doen is een bezoek brengen aan "de Noordwester", gevestigd in de Dorpsstraat tegenover het gemeentehuis. Het is een informatief educatief centrum, beheerd door Anke Bruin en een aantal vrijwilligers die u graag alles vertellen over de historie van het eiland, de natuur en de diverse bezienswaardigheden en evenementen. In de Noordwester bevindt zich bovendien een zolder ingericht met de meest uiteenlopende spullen die vaak bij stormachtige Noordwestenwind aanspoelen op het eiland. Op deze "jutterszolder" vindt men ook een gedeelte dat is ingericht met vondsten uit scheepswrakken in de Noordzee ten noorden van Vlieland. Op de benedenverdieping is een groot zeeaquarium waar men op z'n gemak eens kan bekijken wat er zoal aan vissoorten en krabben leeft in Noordzee en Waddenzee. Verder is er allerhande informatie verkrijgbaar met betrekking tot het werk van staatsbosbeheer, Rijkswaterstaat, en defensie. Ook is er nog een kleine bibliotheek waar men voor allerlei informatie over Vlieland terecht kunt. Verder organiseert men verschillende excursies, zoals een twee uur durende rondleiding door het natuurgebied de Kroon's polders, wadexcursies en excursies door het duingebied ten noorden van de Nieuwe Kooi. Tevens is er een zogenaamd rekre-aktie team dat recreatie- en theaterprogramma's verzorgd. Op sommige dagen is het mogelijk het militaire oefenterrein de Vliehors, dat in het weekend vrij toegankelijk is, per legerauto te verkennen.

Wat betreft kampeer- en overnachtingsmogelijkheden is er ook genoeg keuze. De echte natuurliefhebber kan oa terecht op camping Stortemelk waar een stuk natuurgebied is gereserveerd waar men naar vrije keuze zijn tent op kan slaan. De vrijheidsmoraal en het genieten van vrije natuur staan er dan ook hoog in het vaandel. Een geheel andere mogelijkheid is een verblijf in Badhotel Bruin. Meer dan vijftig jaar alweer biedt men gastvrijheid in dit drie sterren hotel, gevestigd in een historisch pand in de Dorpsstraat, voorzien van alle mogelijke luxe die een aangenaam verblijf garanderen. U kunt ook, bv bij een langer verblijf, een vakantiehuisje huren. Tijdig reserveren is echter wel aan te raden, informatie hierover kunt u uiteraard opvragen bij het vvv op Vlieland.

Het enige dorp op het eiland, Oost-Vlieland,is overzichtelijk met alle winkels, uitgaansgelegenheden en openbare diensten gevestigd in de Dorpsstraat. De dorpskern ademt de sfeer van begin deze eeuw met zijn huizen met jugendstillachtige geveltjes en verschillende historische panden zoals het oude raadhuis, de Nederlands Hervormde Kerk en het Tromp's Huys. Vlieland bezit natuurlijk ook een eigen reddingsbrigade, de KNRM, die geheel uit vrijwilligers bestaat. Van de ongeveer 90 keer die men per jaar uitrukt betreft het in meer dan de helft van de gevallen watersporters in nood. Ook bij deze groep is Vlieland namelijk zeer populair. In de passantenhaven van Vlieland mag men dan ook slechts een beperkt aantal dagen afmeren om andere watersporters ook een kans te geven het eiland aan te doen.

Hoewel het verst verwijderd van het vasteland is Vlieland toch in zo,n anderhalf uur bereikbaar. De 'Oost vlieland" van de rederij Doeksen draagt in het zomerseizoen drie maal daags zorg voor een comfortabele heen en terugreis vanuit Harlingen. Deze veerboot is voorzien van ruime salons, een restaurant, waar u voor een redelijke prijs een uitstekende lunch of diner kunt gebruiken en een aparte bar. Ook vaart er een sneldienst op Vlieland, de "Koegelwieck". Met zijn waterjet-voortstuwing bereikt deze veerboot het eiland, met een snelheid van bijna zestig kilometer per uur, in ongeveer drie kwartier. Voor meer informatie omtrent vertrektijden en tarieven kunt u natuurlijk terecht bij de rederij Doeksen, gevestigd in Harlingen.

Vlieland staat garant voor rust, ruimte en frisse zeelucht, met volop gelegenheid tot wandelen en fietsen in de vrije natuur waarbij u niet zult worden gestoord door autoverkeer. Alleen de bewoners mogen er namelijk auto in hun bezit hebben. Wel is er bus- en taxivervoer over het gehele eiland. Het zal trouwens opvallen dat het eiland niet wordt ontsierd door om de haverklap geplaatste vuilcontainers. De bewoners van Vlieland doen dan ook uitdrukkelijk beroep op de eigen verantwoordelijkheid van de bezoekers om mede zorg te dragen voor een schoon en leefbaar Vlieland.

Tot slot mag best vermeldt worden dat Vlieland ook buiten het zomerseizoen zijn charmes heeft. Nog niet zo lang geleden was er in het winterseizoen eigenlijk geen toerist te bespeuren. Tegenwoordig zijn de meeste hotels het hele jaar door open en zijn vakantiehuisjes het hele jaar door te reserveren aangezien steeds meer mensen de bijna volmaakte rustgevendheid van het eiland in deze periode gaan waarderen.